Wat is een permanente magneet?

Een permanente magneet is een materiaal waarin de magnetische velden van alle of een meerderheid van de magnetische componenten kunnen worden overgehaald om in dezelfde richting uit te lijnen door een extern aangelegd magnetisch veld. En van cruciaal belang, eenmaal uitgelijnd, blijven ze uitgelijnd, zodra het externe veld is verwijderd. Het wordt dus permanent gemagnetiseerd. IJzer is het bekendste voorbeeld.

Componenten kunnen enkele atomen, moleculen of kleine kristallen zijn. Waarom? Is uiterst complex. Het is een van de weinige fenomenen waar kwantummechanische effecten zich gedurende een lange tijd verbinden over een macroscopisch volume.

Er is een zwakke analogie met het verschil tussen een vloeibare en een kristallijne vaste stof. Afwezigheid van externe invloeden, een vloeistof heeft geen verschil in de bulkeigenschappen tussen een richting en een andere, terwijl een kristal dat wel doet.